<1984년 국민일보>

잊을 수 없는 사람들
-은인 故 김활란 박사-
도둑맞고 결심한 절제회 일로 첫 상면, 모든 모임에 만사 제치고 참석 ? 큰 돈 희사
“나라 위해 시집 안 갔다”더니… 회관 낙성 전 타계 서운

인생 60의 고개를 넘어선 이제 지난날들을 회상해 보니 20년 전에 우연히 일어났던 사건이 그 후의 인생 방향을 바꾸어 놓았구나 하는 생각을 하지 않을 수 없다. 그 결과 故 김활란 박사 같은 분과 교분을 맺어 내게 풍성한 정신적 양식이 돌아오게 된 것도 잊을 수 없는 기억이다.
사건이란 당시에 대구에 있던 우리 집에 도둑이 든 것이었는데 피해가 잘 기억나지 않을 정도로 사건 자체는 대단한 것이 못 되었다. 그러나 그 일이 내 개인의 의식을 일깨워줬다는 점에서는 퍽 중요한 일이었다. 모태신앙으로 기독교에 의지하면서 살아왔으나 집에 도둑이 든 이후로는 이웃에 대해 다시 한 번 생각해 보게 되었다. 그래서 대구 시내를 유심히 둘러보니 굶주리고 헐벗은 내 이웃들이 주위에 너무나 많음을 깨달았다. 그때까지는 살림 밖에 모르는 평범한 일개 주부였던 내가 처음 시작한 사회활동이 기독교여자절제회의 일이었다. 가난한 내 민족이, 내 나라가 살아남는 일은 오직 ‘절제’ 밖에 없다는 것이 내 가슴에 불을 붙인 것이다.

셋방살이를 하는 기독교여자절제회의 회관을 짓고 불우한 청소년의 교육사업을 벌였다. 그러던 중 64년께 우리 가정이 모두 서울로 이사하게 되었다. 서울로 올라오자마자 동서남북도 못 가리는 처지였지만 기독교여자절제회 활동을 계속하기로 마음먹었다.
막상 절제회를 찾아가 보니 회관도 없고 활동을 할 일꾼도 많지 않았다. 마음이 답답해도 서울에는 친구나 친지가 없어 의논할 곳이 마땅치 않았기 때문에 항상 정신적으로 외로움을 느꼈다. 그러던 중 한 번의 면식도 없고 오직 얘기로만 들었던 김활란 박사를 찾아가 보겠다는 마음을 먹게 되었다.

이화여대 재단 이사장실로 김박사를 찾아간 “나는 낭비와 사치를 일삼는 민족은 멸망에 이릅니다. 우리 민족이 사는 길은 절약과 절제 밖에는 없으며 절제운동이 널리 퍼져가야 합니다.”는 내용의 평소 내 신념을 약 30분 동안 토로했다. 인품이 훌륭하다는 주위의 평판을 믿고 찾아간 내 기대에 어긋나지 않은 김박사는 아무 말 없이 내 얘기를 다 듣고 나서 “내가 열심히 도와줄 테니 절제회 활동을 당신이 생명을 다하도록 해 보라.”고 격려해 주셨다. 그 말 한 마디에 백만의 원군이라도 만난 듯 큰 용기와 무한한 힘을 얻었다. 그러면서 덧붙이기를 어려운 일이 있거나 의논 상대가 필요할 때면 언제든지 서슴지 말고 찾아오라고 하셨다. 희망에 벅찬 가슴을 안고 돌아온 나는 여러 가지 사업과 아울러 회관을 신축할 계획을 세웠다.

일을 추진해 나가는 동안 나는 자주 김박사를 찾아뵙고 도움말을 청했다. 그때마다 김박사는 인격적으로 대해주셨고 큰 도움이 되어 주셨다. 이처럼 우리 절제운동의 동조자가 되어주신 김박사는 끝내 우리 기독교여자절제회의 고문직까지 맡아 주셨다. 지금도 잊혀지지 않는 일은 단 한 번도 절제회의 행사나 회의에 빠지신 적이 없다는 것이다. 한 번은 청와대의 회의와 우리 절제회의 회의가 겹쳐 청와대로 가셨겠거니 했는데 우리 회의에 참석하셨다. 놀라는 우리들에게 “이렇게 나라와 민족을 위해 보람된 일을 하기 위해 시집도 가지 않은 내가 왜 회의에 빠져”라는 말씀을 던져 주위 사람들을 놀라게 했다. 또 하나 잊혀지지 않는 일은 현재 서울 동자동에 있는 회관 부지계약 때 당시로서는 거금인 10만원을 쾌척해 주신 것이었다. 땅값은 2백만 원이었는데 모금한 돈은 1백 90만원 밖에 되지를 않았다. 김박사가 그 부족액을 서슴없이 채워주신 것이다.
이렇게 물심양면으로 도와주신 김활란 박사. 그를 지금도 잊지 못하는 것은 절제회관의 낙성식도 보지 못하시고 타계하신 때문이리라.